在 1996 年比利时大奖赛第 13 圈，迈克尔·舒马赫在暴雨中的斯帕-弗朗科尔尚做出了 1:58.526 的圈速。那一圈第二快的车手——他的队友埃迪·欧文——慢了超过五秒。在一个单圈里，舒马赫创造了大多数车手需要半场比赛才能建立的差距。
31 圈后他冲过终点线时，优势达到 37.2 秒。第二名的让·阿莱西甚至不在同一场比赛里。在仅开场圈就淘汰八辆车的条件下，舒马赫的驾驶仿佛雨水不存在。
不该赢的法拉利
1996 年的法拉利 F310 不是一辆好车。这是舒马赫离开贝纳通后在马拉内罗的第一年，这套组合不可靠、空气动力学有缺陷、操控不可预测。F310 的底盘刚性不足，高速弯中后轴的反应迟缓而难以预测，舒马赫多次在练习赛中抱怨赛车在弯中段的平衡突然变化。他赢了前两站——西班牙和摩纳哥，都是雨战——但那些胜利是舒马赫在极端条件下凭个人能力硬生生抢来的。在干地排位赛中，F310 通常只能排在第三到第六位。
舒马赫在斯帕排位第三，在雅克·维伦纽夫的威廉姆斯 FW18 和格哈德·伯格的贝纳通 B196 后面。威廉姆斯的 FW18 搭载雷诺 V10，是 1996 赛季最快的赛车——达蒙·希尔和维伦纽夫全年共赢得 12 站中的 8 站。但在干地条件下第四或第五快的赛车，在雨中可能变成最快的。比赛日早晨，雨来了。当发车格形成时，阿登山区被水雾笼罩，柏油路面成了一条河。
第一圈的杀戮
起步是混乱。八辆车在开场圈撞车退赛。La Source 发夹弯始终是瓶颈，此刻成了停车场——车手们在湿滑轮胎上进入一个不提供抓地力的刹车区。安全车后面，幸存的赛车在碎片间小心翼翼穿行。
当比赛在第 4 圈重新开始时，舒马赫排第六。四圈内，他升到第二。十圈内，他领先了。进步的方式比速度更引人注目：他在 Eau Rouge 外线超越，在 Les Combes 内线超越，在 Bus Stop 减速弯刹车超越。每个动作干净、果断，带着一位能看到别人找不到的抓地力的车手的自信。
违背物理的圈速
舒马赫在比赛中段 stint 的圈速是荒谬的。第 13 圈他做出了 1:58.526，全场第二快的是队友欧文的 2:03.6——差距超过五秒。在一项干地排位第一和最后差距通常两到三秒的运动里，在一条七公里长的赛道上单圈快五秒，这是一个存在于另一个维度的差距。
解释是多种因素的结合。舒马赫的驾驶风格——左脚刹车、提前加油、故意让后轮滑动以制造前胎温度——产生了其他人无法达到的胎温。他能在零抓地力条件下让米其林轮胎进入工作窗口，而大多数车手的轮胎始终在冷硬状态。他对低抓地条件下附着力极限的感知是同时代车手从未经历过的。而法拉利尽管干地有种种缺陷，65 度夹角 V10 引擎的扭矩输出曲线在低转速区间更线性，在湿滑条件下比雷诺 V10 更可控。威廉姆斯的雷诺引擎在干地以高功率著称，但在雨中，过大的扭矩让后轮更容易突破抓地力极限，导致轮胎过热和退化。舒马赫在第 13 圈的那圈统治力，至今仍是 F1 雨战单圈差距的参考标准。
斯帕 1996 的遗产
这场比赛确立了将伴随舒马赫余下职业生涯的"雨神"标签。不是他仅仅在雨中表现好——其他车手也赢过雨战。而是优势的幅度。在大多数车手努力留在赛道上的条件下每圈快四秒，这是一种超越赛车性能的表现。
这场胜利也是法拉利项目的宣言。舒马赫加入了一支自 1979 年以来没有赢得过冠军的车队。赛车没有竞争力。文化是失败主义的。但在斯帕，这位车手展示了在正确的条件和正确的方式下，即使中游赛车也能统治。这是后来王朝的预告。
为什么它经久不衰
舒马赫的斯帕 1996 经久不衰，因为它代表了车手技术克服机械的最极端版本。在现代 F1 中，有规格轮胎、规格 ERS 和限制设定变化的空力规则，车手之间的差距以十分之一秒衡量。在 1996 年斯帕，差距以秒衡量——而且完全归因于一个人找到别人找不到的抓地力的能力。
对今天的观众来说，这场比赛是理解雨战精通到底什么样的参照点。当现代车手在雨中赢十秒时，这很令人印象深刻。当舒马赫在斯帕赢 37 秒时，他重写了什么是可能的理解。
未来斯帕雨战留意什么
- 完全湿滑条件下的 Eau Rouge——最快赛车在干地全油通过；在雨中，压缩段藏着积水
- 从 Kemmel 直道到 Les Combes 的过渡——刹车区很长，抓地力突然下降
- 胎温生成——最早能建立热量的车手会立刻拉开
- 变化条件下的 Bus Stop 减速弯——刹车区短但搞错的惩罚是打转撞上维修区墙
- 第一和第二之间的差距——在斯帕的雨中，一位优势车手可以创造策略无法关闭的鸿沟